Les missions internationales d’observation des élections s’engagent à évaluer la qualité d’un processus électoral dans son intégralité, y compris pendant les périodes préélectorale, électorale et postélectorale. Cet engagement est ancré dans la Déclaration des Principes pour l’observation internationale des élections (Déclaration de Principes ou DoP). Par conséquent, la prise en compte de l’environnement informationnel, y compris le rôle de la désinformation, du discours de haine et d’autres formes de contenu en ligne où ils jouent un rôle important, représente un élément essentiel de toute évaluation de mission. De plus, selon la DoP, les considérations de genre doivent être soulignées non seulement au niveau de la mission individuelle mais aussi au niveau international et normatif. Dans le contexte de l’environnement informationnel, cela inclurait une compréhension des dimensions de la violence à l’égard des femmes en politique (Violence Against Women in Politics - VAW-P) et lors des élections, y compris leurs manifestations en ligne telles que la désinformation genrée . Cela peut impliquer l’intégration d’analyses et de recommandations concernant l’environnement informationnel dans les déclarations préélectorales et le jour du scrutin. Les missions doivent s’efforcer d’élargir le groupe d’informateurs et d’interlocuteurs clés auprès desquels les observateurs à long et à court terme recueillent des informations, tels que des experts des réseaux sociaux, des universitaires, des représentants du secteur technologique, des militants des droits des femmes et des observateurs des médias, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. Les missions d’observation peuvent également vouloir diversifier les profils des analystes et délégués préélectoraux et le jour du scrutin pour inclure des technologues civiques, des experts en communication numérique ou d’autres personnes ayant une connaissance particulière des techniques de manipulation numérique genrée. Le cas échéant, les missions peuvent chercher à influencer les entreprises de réseaux sociaux si l’analyse révèle de sérieux problèmes d’intégrité électorale, que ce soit par la désinformation, le discours de haine ou d’autres influences. 

Dans certains cas, en particulier pour les missions dans les pays connaissant des campagnes de désinformation aiguës autour des élections, un membre de l’équipe de base ou un analyste pourrait être désigné pour se concentrer sur le développement de l’analyse des dimensions de la désinformation dans le contexte électoral. Par exemple, au Nigéria, l’Union Européenne a déployé un analyste des médias et des communications numériques pour couvrir l’espace en ligne de l’élection présidentielle nigériane de 2019, et a déployé d’autres moniteurs de médias dans différents contextes à l’échelle mondiale. 

De même, pour ses missions internationales d’observation des élections présidentielles et parlementaires ukrainiennes de 2019, le NDI a embauché un analyste de l’environnement informationnel à long terme au sein de l’équipe de base de la mission. La mission a reconnu le rôle que l’environnement informationnel, y compris la désinformation dans les médias traditionnels et sociaux, était susceptible de jouer dans ces élections très médiatisées. À l’instar des autres experts thématiques de la mission, tels que les analystes en matière de genre et de cadre juridique, l’analyste de l’environnement informationnel a fourni un point focal clair sur la question afin de s’assurer que tous les aspects de la mission étaient pris en compte, y compris le désordre de l’information en tant que question d’intégrité électorale. 

L’analyste à long terme (long-term analyst - LTA) a collecté des données auprès d’interlocuteurs clés et d’ensembles de données préexistants et a surveillé 26 chaînes Telegram régionales et nationales, qui ont révélé un schéma de messages disproportionnellement négatifs concernant le processus électoral et les deux principaux candidats présidentiels. Cette analyse et d’autres analyses effectuées par le LTA ont contribué de manière substantielle aux conclusions de la mission d’observation. Ils ont notamment examiné dans quelle mesure les campagnes en ligne étrangères et nationales ont influencé le processus électoral et comment les partis politiques, les candidats et les comptes de soutien de tiers moins transparents ont utilisé les campagnes en ligne pour façonner le paysage numérique. Cela s’appuie sur l’expérience du NDI lors de sa mission d’observation de 2017 en Géorgie, au cours de laquelle il a déployé pour la première fois un analyste de l’environnement informationnel à long terme . 

D’autres organisations internationales et intergouvernementales d’observation, telles que le Carter Center, Democracy Reporting International, l’Organisation des États américains (OEA) et l’OSCE/Bureau des Institutions Démocratiques et des Droits humains (BIDDH) ont également intégré la surveillance des réseaux sociaux dans leur missions d’observation au cours des dernières années, et la communauté internationale d’observation continue de travailler ensemble pour renforcer les capacités et harmoniser les normes dans ce domaine. Dans certains cas, ils collaborent avec des organisations de la société civile telles que Memo 98 en Slovaquie, qui a développé des programmes de surveillance des médias depuis les années 90. Il est important de noter le lien entre la surveillance des médias traditionnels et celle des réseaux sociaux. Memo 98, comme de nombreuses organisations, est passé de l’examen des médias traditionnels à celui des plateformes de réseaux sociaux au cours des cinq dernières années. Depuis ses premières incursions dans l’examen de la portée en ligne des médias russes tels que RT et Sputnik en 2015, Memo 98 a élargi son champ d’action sur les réseaux sociaux, en soutenant l’Union Européenne, l’OSCE et d’autres missions d’observation électorale en Europe et ailleurs.  

Les militants de la surveillance des médias de Memo 98 ont déployé des analyses en ligne dans le cadre des missions de surveillance de l’OSCE en Géorgie en 2017 et pour les élections parlementaires de l’Union Européenne. Dans ce dernier cas, ils ont travaillé à déterminer dans quelle mesure les messages sur Facebook avaient un impact sur les enjeux présentés par les partis politiques lors de l’élection. Memo 98 n’a pas constaté que les partis s’attaquaient de manière significative dans les publications et a plutôt abouti à l’unification contre l’extrémisme. Memo 98 a également surveillé les élections de Biélorussie 2020 en collaboration avec les ONG biélorusses Linked Media et le EAST Center. Ils ont développé des reportages axés sur les réseaux sociaux et contrasté la façon dont les médias traditionnels nationaux biaisés du pays ont permis au président Loukachenko de recevoir 97% de la couverture tandis que les candidats de l’opposition ont pu publier et attirer l’attention sur les réseaux sociaux tels que Facebook.

Comme d’autres groupes en Europe de l’Est, Memo 98 est particulièrement bien placé pour comprendre le potentiel des opérations d’influence étrangère, notamment en provenance de Russie. Comme le note son directeur, Rasto Kuzel :