بقلم جوليا براذرز، كبيرة مستشاري الانتخابات والعمليات السياسية في المعهد الديمقراطي الوطني

تعتمد الانتخابات الديمقراطية على عملية تنافسية، والإيمان بالمؤسسات الانتخابية، والمشاركة الواعية لجميع المواطنين. غير أن نشر معلومات خاطئة أو مبالغ فيها أو متناقضة في البيئة الانتخابية كان فعالًا في تقويض هذه المبادئ في جميع أنحاء العالم. ومن خلال التدخل في تكوين الآراء واعتناقها، فإن المعلومات المضللة تزيد من تشويش الناخبين، وتثبط من الإقبال للمشاركة، وتحفز الانقسامات الاجتماعية، وتزيد من مزايا أو عيوب بعض الأحزاب والمرشحين، وتقوض الثقة في المؤسسات الديمقراطية. ورغم أن حملات المعلومات المضللة المناهضة للديمقراطية ليست جديدة، فإن تكنولوجيا المعلومات الحديثة والمنصات التي يحصل المواطنون من خلالها على أخبارهم، بما في ذلك على الإنترنت وعبر وسائل الإعلام الاجتماعي، تشجع على نشر المعلومات بالسرعات والمسافات والوحدات غير المسبوقة في الدورات الانتخابية السابقة.

وتضمن المعايير الدولية للانتخابات الديمقراطية بيئات معلومات مفتوحة وقوية وتعددية تشجع على المشاركة المتساوية والكاملة في الانتخابات من جانب المواطنين والمتنافسين على حد سواء. وهذه المعايير منصوص عليها في الصكوك الدولية والإقليمية، والتي تعكس الالتزامات الموجودة مسبقًا والمعترف بها عالميًا والمتصلة بالمعلومات المضللة، بما في ذلك: 

• الحق في اعتناق الآراء وطلب المعلومات وتلقيها من أجل اتخاذ قرار مستنير في يوم الانتخابات: لكل شخص الحق في تكوين آرائه واعتناقها وتغييرها دون تدخل، وهو جزء لا يتجزأ من ممارسة حق التصويت بحرية.¹ للناخبين أيضًا الحق في طلب واستلام ونقل معلومات دقيقة تسمح لهم باتخاذ خيارات مستنيرة فيما يتعلق بمستقبلهم، خالية من الترهيب أو العنف أو التلاعب.² علاوة على ذلك، تلتزم المؤسسات بشكل عام بأن تكون شفافة فيما يتعلق بالمعلومات الانتخابية بحيث يمكن إعلام الناخبين ومحاسبة مصادر البيانات.³ هذه الحقوق مكفولة لجميع المواطنين بغض النظر عن العرق أو الجنس أو اللغة أو بلد المنشأ أو الرأي السياسي أو غيره من الآراء أو الدين أو أي وضع آخر.⁴ تعمل المنظمات بشكل متزايد على ربط هذه المعايير بالمبادئ التي تركز على المعلومات المضللة والفضاء السيبراني. تعمل جهود المعلومات المضللة الانتخابية ذات الصلة على تقويض هذه الحقوق، لأنها مصممة للتغلب على النقاش السياسي الحقيقي من خلال خداع الناخبين عمدًا، وإحداث فوضى، وتفاقم الاستقطاب، وتقويض ثقة الجمهور في العملية الانتخابية.
• الحق في تكافؤ الفرص : يشمل الاقتراع العام والمتساوي، بالإضافة إلى حقوق التصويت، الحق في الترشح لمنصب عام دون تمييز. حيث إن التزامات الحكومات بضمان تكافؤ الفرص للمتنافسين في الانتخابات مُستمدة من هذه القاعدة. تقدم لجنة الأمم المتحدة المعنية بحقوق الإنسان إرشادات بهذا الشأن في تعليقها العام 25 على العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية. وتنطوي القاعدة على توفير الأمن من الهجمات التشهيرية وغيرها من أشكال المعلومات الكاذبة التي تهدف إلى الإضرار بالثروات الانتخابية لمرشح أو حزب. تمتد الالتزامات لتشمل وسائط الإعلام التي تسيطر عليها الحكومة، وتنطبق القاعدة على الأخلاقيات المهنية للصحفيين ووسائط الإعلام الخاصة. ⁵تقصي الحقائق، وغيرها من أشكال التحقق، ورصد وسائل الإعلام التقليدية والاجتماعية تتعلق بهذه القاعدة، وكذلك حقوق الناخبين في الحصول على معلومات دقيقة لاتخاذ خيارات انتخابية مستنيرة بموجبها. يمكن أن يؤدي التلاعب في بيئة المعلومات إلى تقويض المنافسة العادلة، لا سيما بالنسبة للذين يتأثرون على نحو غير متناسب بحملات المعلومات المضللة، مثل النساء والمجتمعات المهمشة، الذين يواجهون بالفعل ظروفًا غير متكافئة.
• حرية التعبير والصحافة والتنظيم: يجب أن تكون الالتزامات المذكورة أعلاه متوازنة مع حريات كل فرد في اعتناق الآراء والتعبير عنها، بما في ذلك ضرورة احترام وحماية الصحافة الحرة. ويتمثل أحد جوانب معالجة حملات المعلومات المضللة في وضع أطر قانونية وتنظيمية مناسبة، بما في ذلك عقوبات فعالة. وغالبًا ما ينتشر التمييز القائم على اعتبارات جنسانية وعنصرية وعرقية ودينية وغيرها من أشكال خطاب الكراهية والتحريض على العنف في جميع حملات المعلومات المضللة التي تؤثر على المرشحين والناخبين على حد سواء. يمكن تطبيق اللوائح القانونية في هذا المجال، مثل حماية السمعة الشخصية، في سياق المعلومات المضللة.  ومع ذلك، ينبغي عدم المبالغة في التشديد على التنظيم، ولكن يلزم الحرص لضمان حرية التعبير أثناء محاولة حماية نزاهة المجال المعلوماتي في الانتخابات وما بعده. تقدم لجنة الأمم المتحدة المعنية بحقوق الإنسان إرشادات بهذا الشأن في التعليق العام 34.

وإدراكًا لهذه الشروط الديمقراطية الضرورية، يجب النظر في وجود المعلومات المضللة وتأثيرها في أي تقييم شامل للعملية الانتخابية. وحتى إذا كانت الانتخابات منظمة تنظيما جيدا وشفافة، فإن وجود بيئة إعلامية معرضة للخطر بدرجة كبيرة تؤدي إلى يوم الانتخابات ويوم الانتخابات يمكن أن يقوض مصداقيتها. إن تحديد أنواع ووحدات وأنماط المعلومات الخاطئة والمضللة التي قد تؤثر على نزاهة الانتخابات أمر بالغ الأهمية للتخفيف من تأثيرها. ويجب أن يقوم المراقبون السياسيون بتحليل أوجه القصور في بيئة المعلومات مع فهم المعايير والانقسامات الاجتماعية في السياق المحلي عند تحديد نزاهة الانتخابات وتهيئة المساءلة لعالم أصحاب المصلحة الذين يشاركون في تكتيكات المعلومات المضللة أو يستفيدون منها. 

تعمل الضمانات الانتخابية التقليدية، ولا سيما مراقبو الانتخابات، على توسيع قدراتهم وأنشطتهم وعلاقاتهم وجهود الدعوة التي يبذلونها لمواجهة تهديدات المعلومات المضللة التي تهدد سلامة الانتخابات. ويؤدي الكشف عن الأخبار المزيفة من خلال شبكات ناشئة من مراجعي الحقائق وتعزيز التثقيف الإعلامي والرقمي أدوارًا هامة في بناء قدرة الأفراد وتعزيز بيئة المعلومات حول الانتخابات. ويمكن لهذه الإجراءات، بالإضافة إلى الجهود الحثيثة الرامية إلى توفير معلومات مناسبة للمناقشة السياسية وتوفير بيانات انتخابية دقيقة، أن تحصن ضد اضطراب المعلومات. ويمكن أن تكمل كل هذه الجهود بعضها البعض لحماية العمليات الانتخابية والسياسية.