2.1 Réduire au silence les personnalités publiques féminines et dissuader les femmes de chercher à jouer un rôle dans la vie publique

Alors qu’Internet et les réseaux sociaux sont devenus de plus en plus des sources majeures d’information et de consommation d’actualités pour les gens du monde entier, les femmes politiques se tournent vers ces médias pour atteindre le public et partager leurs propres idées et politiques comme alternative à une couverture médiatique souvent biaisée. De nombreuses femmes - ayant généralement un accès limité au financement, de petits réseaux, une faible renommée et moins d’expérience et de liens politiques traditionnels que les hommes en politique - notent que leur présence sur les réseaux sociaux fait partie intégrante de leur carrière et attribuent à ces plateformes une plus grande présence pour le public, ainsi que la capacité de façonner un récit et d’être en contact direct avec les sympathisants et les électeurs. Cependant, elles sont aussi souvent l’objet d’une quantité alarmante de désinformation genrée visant à les délégitimer et à les discréditer et à décourager leur participation à la politique.

Selon une étude menée par l’Union interparlementaire auprès de 55 femmes parlementaires dans 39 pays, 41,8 % des participantes ont déclaré avoir vu des « images extrêmement humiliantes ou à connotation sexuelle d’[elles-mêmes] diffusées sur les réseaux sociaux ». Non seulement de telles expériences découragent les femmes politiques individuelles de continuer en politique ou de se présenter à une réélection (pour des préoccupations concernant leur sécurité et leur réputation ou celles de leurs familles), mais elles ont également un effet délétère sur la participation des femmes à la politique dans des sociétés entières, étant donné que les femmes sont dissuadées d’entrer dans le domaine politique en raison du traitement réservé aux femmes.

Bien qu’il y ait eu une augmentation récente des recherches sur les expériences des femmes politiques avec la désinformation genrée dans l’espace des informations numériques et des réseaux sociaux ⁵, ce phénomène est également vécu par les femmes journalistes, les femmes responsables électorales, les femmes personnalités publiques, les femmes célèbres, les femmes activistes, les joueuses en ligne et autres. Les femmes qui font l’objet de désinformation, de discours de haine et d’autres formes d’attaques en ligne peuvent être discriminées, discréditées, réduites au silence ou poussées à s’autocensurer.

Les effets pernicieux de ces campagnes de désinformation sur les femmes et les jeunes filles qui sont témoins de ces attaques contre des personnalités féminines sont peut-être encore plus importants. En voyant comment les personnalités publiques féminines sont attaquées en ligne, elles risquent davantage d’être découragées et de se sentir impuissantes à l’idée de pénétrer dans la sphère publique et de participer elles aussi à la vie politique et civique. Le sous-texte de ces menaces de préjudice, d’atteinte à la personnalité et d’autres formes de discrédit et de délégitimation signale aux femmes et aux filles qu’elles n’appartiennent pas à la sphère publique, que la politique, l’activisme et la participation civique n’ont pas été conçus pour elles, et qu’elles risquent des violences et des préjudices en entrant dans ces espaces.

2.2 Mettre à mal la démocratie et la bonne gouvernance, accroître la polarisation politique et élargir les clivages sociaux

Au-delà de leurs impacts sur les femmes, les filles et les personnes ayant des orientations sexuelles et des identités de genre différentes en tant qu’individus et communautés, les campagnes de désinformation qui utilisent des stéréotypes ou des normes de genre patriarcales, qui utilisent les femmes comme cibles dans leur contenu ou qui ciblent les femmes en tant que consommatrices sapent la démocratie et la bonne gouvernance. Comme le remarque la politologue spécialiste Lucina Di Meco, l’inclusion et une participation égale et significative sont des conditions préalables à des démocraties fortes. Lorsque les campagnes de désinformation entravent cette participation égale, les élections et les démocraties en souffrent.

Les campagnes de désinformation peuvent utiliser les dimensions de genre pour accroître la polarisation politique et élargir les clivages sociaux simplement en renforçant les stéréotypes de genre, en magnifiant les débats qui divisent, en amplifiant les idéologies et théories sociales et politiques marginales, et en soutenant les dynamiques de pouvoir existantes en décourageant la participation des femmes et des personnes ayant des orientations sexuelles et des identités de genre diverses.  Ces actions servent à exclure les membres des communautés marginalisées des processus politiques et des institutions démocratiques et, ce faisant, compromettent leur participation si importante à la démocratie et à la représentation dans leurs institutions. Parce que la voix et la participation des citoyens sont essentielles à la construction de sociétés démocratiques durables, réduire au silence la voix des femmes, des filles et des personnes ayant des orientations sexuelles et des identités de genre différentes affaiblit les démocraties, c’est pour cela la désinformation liée au genre n’est pas seulement un « problème de femmes » et que s’y attaquer ne répond pas seulement aux efforts de « mise en place de programmes d’inclusion », mais est impératif pour la mise en place de programmes de lutte contre la désinformation et les efforts visant à renforcer la démocratie, les droits humains et la gouvernance dans le monde entier. Une pluralité d’expériences et de points de vue doit se refléter dans la manière dont les sociétés sont gouvernées afin d’assurer « des processus politiques et des institutions gouvernementales participatifs, représentatifs et inclusifs ».