1.1 Quelles sont les dimensions de genre de la désinformation ?

L’intersection des défis liés à l’intégrité de l’information et du genre est complexe et nuancée. Cela inclut non seulement la manière dont le genre est utilisé dans les campagnes de désinformation délibérées, mais englobe également la manière dont la fausse information et le discours de haine genré circulent dans un environnement informationnel et sont souvent amplifiés par des acteurs malveillants pour exploiter les clivages sociaux existants à des fins personnelles ou politiques. Cette intersection des défis liés au genre et à l’intégrité de l’information sera appelée « désinformation genrée » tout au long de cette section.

La désinformation comprend les contenus faux, trompeurs ou préjudiciables qui exploitent les inégalités entre les sexes ou invoquent des stéréotypes et des normes de genre, y compris pour cibler des individus ou des groupes spécifiques ; cette description fait référence au contenu du message .  Au-delà du contenu genré, cependant, d’autres dimensions importantes de la désinformation genrée incluent : qui produit et diffuse le contenu problématique (acteur) ; comment et où le contenu problématique est partagé et amplifié, et qui a accès à certaines technologies et espaces numériques (mode de diffusion) ; qui est le public qui reçoit ou consomme le contenu problématique (interprète) ; et comment la création, la diffusion et la consommation de contenus problématiques affectent les femmes, les filles, les hommes, les garçons et les personnes ayant des orientations sexuelles et des identités de genre diverses, ainsi que les impacts genrés de ces contenus sur les communautés et les sociétés (risque)¹.  

En décomposant les dimensions de genre des défis liés à l’intégrité de l’information en leurs composantes – acteur, message, mode de diffusion, interprètes et risque – nous pouvons mieux identifier les différents points d’intervention où une élaboration de programmes sensible au genre peut avoir un impact ².

Ci-dessous, nous illustrons les manières dont le genre influence chacune de ces cinq composantes de la désinformation, du discours de haine et de la fausse information virale.

Graphique : L’amplification de la fausse information virale et des discours de haine par des actions individuelles ou coordonnées de désinformation, IFES (2019)

A. Acteur

Comme pour d’autres formes de désinformation, les producteurs et les diffuseurs de messages de désinformation ayant un impact genré explicite peuvent être motivés par une idéologie ou une intention plus large de saper la cohésion sociale, de limiter la participation politique, d’inciter à la violence ou de semer la méfiance à l’égard de l’information et de la démocratie à des fins de gain politique ou financier. Les personnes susceptibles de devenir des auteurs de désinformation genrée peuvent être des acteurs isolés ou des acteurs coordonnés, et elles peuvent être des idéologues, des membres de groupes extrémistes ou marginaux, ou uniquement à la recherche d’un gain financier (comme c’est le cas des personnes employées comme trolls). Extrapolant du domaine des violences basées sur le genre, certains des facteurs de risque qui peuvent contribuer à la susceptibilité d’une personne à créer et à diffuser des discours de haine et de désinformation qui exploitent le genre pourraient inclure :

• Au niveau individuel : attitude et croyances ; éducation; revenu ; emploi ; et isolement social
• Au niveau communautaire : opportunités économiques limitées ; faibles niveaux d’éducation; et taux élevés de pauvreté ou de chômage
• Au niveau sociétal : masculinité toxique ou volontés de domination, d’agression et de pouvoir des hommes ; valeurs sociétales hétéronormatives ; impunité de la violence envers les femmes ; et institutions patriarcales

Les interventions transformatrices en matière de genre qui visent à promouvoir l’équité entre les sexes et des masculinités saines, à renforcer le soutien social et à favoriser l’établissement de relations, ainsi qu’à accroître l’éducation et le développement des compétences, pourraient créer des facteurs de protection contre les personnes qui deviennent des auteurs de discours de haine et de désinformation genrée s. De même, les interventions qui cherchent à renforcer la cohésion sociale et politique, à créer des opportunités économiques et éducatives dans une communauté et à réformer les institutions, les politiques et les systèmes juridiques pourraient contribuer à ces facteurs de protection.  En plus d’identifier les interventions permettant d’empêcher les individus de devenir des auteurs de désinformation, les professionnels doivent également reconnaître les discussions complexes autour des mérites de sanctionner les acteurs pour avoir perpétré la désinformation et le discours de haine.

Il convient de noter que la présente étude n’a identifié aucune recherche ou programme étudiant le rôle potentiel des femmes en tant qu’auteurs de désinformation.  S’il est bien connu que la grande majorité des auteurs de violences sexistes en ligne sont des hommes, les chercheurs n’en savent pas encore assez sur les individus qui créent et diffusent de la désinformation pour comprendre si, dans quelle mesure et dans quelles conditions les femmes sont des actrices prédominantes.  Lorsque l’on considère les motivations et les facteurs de risque des acteurs qui commettent de la désinformation, il est important de comprendre d’abord qui sont ces acteurs.  C’est un domaine qui nécessite plus de recherche.

B. Message

Les chercheurs et les professionnels travaillant àl’intersection des défis liés au genre et à l’intégrité de l’information se sont largement concentrés sur les dimensions genrées des messages de désinformation. La création, la diffusion et l’amplification de contenu genré qui est faux, trompeur ou préjudiciable ont été reconnues et étudiées plus que d’autres aspects de la désinformation. Le contenu genré des campagnes de désinformation comprend généralement des messages qui :

• Attaquent directement les femmes, les personnes ayant diverses orientations sexuelles et identités de genre, et les hommes qui ne se conforment pas aux normes traditionnelles de « masculinité » (en tant qu’individus ou en tant que groupes)
• Exploitent les rôles et les stéréotypes de genre, exacerbent les normes et les inégalités de genre, font la promotion de l’hétéronormativité et, de manière générale, accroissent l’intolérance sociale et approfondissent les clivages sociétaux existants

Il existe une myriade d’exemples de désinformation sous la forme d’attaques directes contre les femmes, les personnes ayant diverses orientations sexuelles et identités de genre, et les hommes qui ne se conforment pas aux normes traditionnelles de « masculinité » en ligne. Il peut s’agir de tropes sexistes, de stéréotypes et de contenus sexualisés (par exemple, des « deepfakes » sexualisés ou la distribution non consensuelle d’images intimes³).  Certains de ces cas, tels que ceux ciblant des candidats et des dirigeants politiques de premier plan, des militants ou des célébrités, sont bien connus, car ils ont attiré l’attention du public et une couverture médiatique. 

Mais alors que certains cas de ces attaques ciblant des personnalités éminentes peuvent être bien connus du public, de nombreux autres cas d’attaques genrées en ligne se déroulent d’une manière à la fois très publique et étonnamment banale. En 2015, un rapport du Groupe de travail sur le genre de la Commission des Nations Unies sur le Large Bande pour le Développement Numérique a indiqué que 73 pour cent des femmes avaient été exposées ou subies une forme de violence en ligne, et que 18 pour cent des femmes dans l’Union Européenne avaient subi une forme de violence grave sur Internet, parfois dès l’âge de 15 ans.  Une étude du Pew Research Center de 2017 menée auprès d’un échantillon d’adultes représentatif à l’échelle nationale aux États-Unis, a révélé que 21 % des jeunes femmes (âgées de 18 à 29 ans) ont déclaré avoir été harcelées sexuellement en ligne.   Dans un rapport sur la Situation des Filles dans le Monde en 2020 récemment publié , Plan International a rendu compte des résultats d’une enquête menée auprès de plus de 14 000 filles et jeunes femmes âgées de 15 à 25 ans dans 22 pays. L’enquête a révélé que 58% des filles ont déclaré avoir été victimes d’une forme de harcèlement en ligne sur les réseaux sociaux, 47% des personnes interrogées ayant déclaré avoir été menacées de violence physique ou sexuelle.  Le harcèlement auquel elles ont été confrontées a été attribué au simple fait d’être une fille ou une jeune femme qui est en ligne (et aggravé par la race, l’origine ethnique, le handicap ou l’identité LGBTI), ou à une réaction négative à leur travail et au contenu qu’elles publient si elles sont des militantes ou des individus s’exprimant ouvertement, « en particulier en ce qui concerne les question étant perçues comme relevant du féminisme ou de l’égalité des sexes ».  Ces attaques directes ne sont généralement pas qualifiées d’inhabituelles ou de surprenantes ; au contraire, le risque d’attaques genrées en ligne est souvent considéré comme un risque auquel les femmes et les filles doivent s’attendre lorsqu’elles choisissent de s’engager dans des espaces numériques ou, dans le cas des femmes politiquement actives, « le prix à payer » pour faire de la politique .

Les contours de l’environnement informationnel numérique sont caractérisés en partie par ce type d’abus, et ces expériences sont en grande partie attendues par les femmes et les filles et tolérées par la société. Bien que la plupart du temps, ce contenu ne soit pas signalé, lorsque des victimes ou des cibles de ces attaques ont déposé des plaintes auprès des forces de l’ordre, des entreprises technologiques et des plateformes de réseaux sociaux, ou d’autres autorités, leurs préoccupations ne sont souvent pas résolues. On leur dit couramment que le contenu ne satisfait pas les critères permettant des poursuites pénales ou les standards nécessaires pour parler d’abus dans le code de conduite d’une plateforme, on leur conseille de se censurer, de se déconnecter (ou, dans le cas des mineurs, de confisquer les appareils de leurs filles), ou on leur dit que les menaces sont inoffensives.

Outre l’élaboration et le déploiement d’attaques directes fondées sur le sexe contre des individus ou des groupes, les acteurs de la désinformation peuvent exploiter le sexe comme source de contenu supplémentaire. Un tel contenu peut exploiter les rôles et les stéréotypes de genre, exacerber les normes et les inégalités de genre, imposer l’hétéronormativité, et généralement augmenter l’intolérance sociale et approfondir les clivages sociétaux existants. Il s’agit par exemple de contenus qui glorifient le comportement hypermasculin des dirigeants politiques, féminise les adversaires politiques masculins, dépeint les femmes comme étant mal équipées pour diriger ou occuper des fonctions publiques sur la base de stéréotypes et de normes de genre, leur assigne une identité lesbienne dans le but de les rabaisser, associe les droits et le militantisme féministes et LGBTI aux attaques contre les familles « traditionnelles », et présente des exemples polarisants (réels ou inventés) de militantisme féministe et LGBTI ou d’actions anti-femmes et anti-LGBTI afin d’attiser les réactions ou la peur. Ce type de contenu peut être plus nuancé que les attaques directes et donc plus résistant aux interventions d’élaboration de programmes.

C. Mode de diffusion

Bien que les discours de haine genrés, la fausse information virale et la désinformation ne soient pas des défis nouveaux ou exclusivement numériques, les outils de la technologie et des réseaux sociaux ont permis une portée et un impact plus larges de la désinformation et ont enhardi les individus isolés et les acteurs étrangers ou nationaux qui élaborent et diffusent ces messages. S’ajoutant à la gamme de contenus préjudiciables qui existent déjà dans l’environnement informationnel, les campagnes de désinformation conçues pour s’appuyer sur les clivages et les préjugés sociaux existants peuvent déployer une gamme de techniques trompeuses pour amplifier les discours de haine genrés et faire en sorte que ces préjugés genrés semblent plus répandus et prévalents qu’ils ne le sont en réalité.

Les discours de haine genrés et la fausse information peuvent avoir une portée et un impact immenses même en l’absence d’une campagne de désinformation coordonnée, car ce contenu circule dans l’espace des informations numérique par le biais d’un engagement organique.  Bien qu’une grande partie de ce contenu soit généré et diffusé dans les espaces numériques grand public, il existe également un solide réseau d’espaces virtuels dominés par les hommes, parfois appelés collectivement « manosphère », où ces messages sexués nuisibles peuvent recueillir de larges bases de soutien avant de passer aux plateformes de réseaux sociaux grand public.  La « manosphère » comprend des blogs en ligne et des panneaux de messages et d’images hébergeant une variété de créateurs de contenu et de publics anonymes misogynes, racistes, antisémites et extrémistes ( « les droits des hommes », « le célibat involontaire » et d’autres communautés misogynes côtoient le mouvement « alt-right » dans ces espaces ) ⁴.

Au fil du temps, la communauté des hommes qui participent à ces espaces d’information a développé des stratégies efficaces pour maintenir ces messages en circulation et pour faciliter leur diffusion des forums numériques anonymes avec peu de modération aux médias grand public (sociaux et traditionnels) . Les personnes qui souhaitent diffuser ces messages préjudiciables ont trouvé des moyens de contourner la modération du contenu (comme l’utilisation de mèmes ou d’autres images, qui sont plus difficiles pour les mécanismes de modération de contenu à détecter) et ont mis au point des tactiques pour injecter ce contenu dans l’environnement informationnel plus large et déployés des attaques coordonnées contre des cibles spécifiques (personnes, organisations ou mouvements).

C’est en partie ce qui fait du genre un outil attractif pour les acteurs de la désinformation. La « manosphère » fournit des publics prêts à l’emploi, mûrs pour la manipulation et l’activation au service d’une opération d’influence plus large, et ces communautés disposent d’une boîte à outils de tactiques efficaces pour diffuser et amplifier des contenus préjudiciables.  Une stratégie de désinformation connue comprend l’infiltration de groupes d’affinité existants pour gagner la confiance du groupe et amorcer des conversations de groupe avec un contenu destiné à promouvoir un objectif de l’acteur de la désinformation. Si des acteurs de la désinformation manipulent ces communautés anti-femmes, ils peuvent réussir à retourner les énergies de la « manosphère » contre un opposant politique, en cultivant une ferme de trolls avec des membres de la communauté prêts à effectuer leur travail gratuitement.

D. Interprètes

La désinformation qui cible les femmes et les personnes ayant diverses orientations sexuelles et identités de genre en tant qu’interprètes, consommateurs ou destinataires de la désinformation est une tactique qui peut exacerber les clivages sociétaux existants - probablement d’une manière qui profite politiquement ou financièrement aux créateurs et diffuseurs de ces messages. Cela peut inclure le ciblage des femmes et des personnes ayant diverses orientations sexuelles et identités de genre avec une désinformation conçue pour les exclure de la vie publique ou politique (par exemple, en Afrique du Sud, diffuser de fausses informations sur le fait que les personnes portant de faux ongles ou du vernis à ongles ne peuvent pas voter lors d’une élection ). Dans d’autres cas, cibler ces groupes avec de la désinformation peut faire partie d’une campagne plus large visant à créer des débats polarisants et à élargir les écarts idéologiques. Par exemple, les campagnes de désinformation peuvent enflammer les opinions des féministes et des partisans des droits des femmes et des LGBTI, ainsi que les opinions de ceux qui sont anti-féministes et qui s’opposent à l’égalité des femmes et des LGBTI. La désinformation qui cible les femmes et les personnes ayant diverses orientations sexuelles et identités de genre en tant qu’interprètes de la désinformation peut amplifier ou déformer des points de vue divergents pour saper la cohésion sociale.

E. Risque

La prévalence de la technologie et des réseaux sociaux a attiré une nouvelle attention sur les préjudices infligés, en particulier aux femmes, par les problèmes d’intégrité de l’information, y compris les campagnes de désinformation. Quelles que soient les motivations individuelles des acteurs qui créent et diffusent des discours de haine et de désinformation genrée s, les impacts genrés de la désinformation sont généralement les mêmes :

• L’exclusion des femmes et des personnes ayant des orientations sexuelles et des identités de genre différentes de la politique, du leadership et d’autres rôles importants dans la sphère publique en raison de leur déresponsabilisation, de leur discrimination et de leur silence ; et
• Le renforcement des structures institutionnelles et culturelles patriarcales et hétéronormatives néfastes.

Bien qu’il y ait eu une augmentation récente des recherches sur les expériences des femmes politiques avec la désinformation sexospécifique dans l’espace des informations numériques et des réseaux sociaux ⁵, ce phénomène est également vécu par les femmes journalistes, les femmes responsables électorales, les femmes personnalités publiques, les femmes célèbres, les femmes activistes, les joueuses en ligne et autres. Les femmes qui font l’objet de désinformation, de discours de haine et d’autres formes d’attaques en ligne peuvent être discriminées, discréditées, réduites au silence ou poussées à s’autocensurer.

Les effets pernicieux de ces campagnes de désinformation sur les femmes et les jeunes filles qui sont témoins de ces attaques contre des personnalités féminines sont peut-être encore plus importants. En voyant comment les personnalités publiques féminines sont attaquées en ligne, elles risquent davantage d’être découragées et de se sentir impuissantes à l’idée de pénétrer dans la sphère publique et de participer elles aussi à la vie politique et civique. Le sous-texte de ces menaces de préjudice, d’atteinte à la personnalité et d’autres formes de discrédit et de délégitimation signale aux femmes et aux filles qu’elles n’appartiennent pas à la sphère publique, que la politique, l’activisme et la participation civique n’ont pas été conçus pour elles, et qu’elles risquent des violences et des préjudices en entrant dans ces espaces.

Saper la démocratie et la bonne gouvernance, accroître la polarisation politique et élargir les clivages sociaux

Au-delà de leurs impacts sur les femmes, les filles et les personnes ayant des orientations sexuelles et des identités de genre différentes en tant qu’individus et communautés, les campagnes de désinformation qui utilisent des stéréotypes ou des normes de genre patriarcales, qui utilisent les femmes comme cibles dans leur contenu ou qui ciblent les femmes en tant que consommatrices sapent la démocratie et la bonne gouvernance. Comme le remarque la politologue spécialiste Lucina Di Meco, l’inclusion et une participation égale et significative sont des conditions préalables à des démocraties fortes. Lorsque les campagnes de désinformation entravent cette participation égale, les élections et les démocraties en souffrent.

Les campagnes de désinformation peuvent utiliser les dimensions de genre pour accroître la polarisation politique et élargir les clivages sociaux simplement en renforçant les stéréotypes de genre, en magnifiant les débats qui divisent, en amplifiant les idéologies et théories sociales et politiques marginales, et en soutenant les dynamiques de pouvoir existantes en décourageant la participation des femmes et des personnes ayant des orientations sexuelles et des identités de genre diverses.  Ces actions servent à exclure les membres des communautés marginalisées des processus politiques et des institutions démocratiques et, ce faisant, compromettent leur participation si importante à la démocratie et à la représentation dans leurs institutions. Parce que la voix et la participation des citoyens sont essentielles à la construction de sociétés démocratiques durables, réduire au silence la voix des femmes, des filles et des personnes ayant des orientations sexuelles et des identités de genre différentes affaiblit les démocraties, c’est pour cela la désinformation liée au genre n’est pas seulement un « problème de femmes » et que s’y attaquer ne répond pas seulement aux efforts de « mise en place de programmes d’inclusion », mais est impératif pour la mise en place de programmes de lutte contre la désinformation et les efforts visant à renforcer la démocratie, les droits humains et la gouvernance dans le monde entier. Une pluralité d’expériences et de points de vue doit se refléter dans la manière dont les sociétés sont gouvernées afin d’assurer « des processus politiques et des institutions gouvernementales participatifs, représentatifs et inclusifs ».