2.1 Silenciar a las mujeres que son figuras públicas y disuadir a las mujeres de buscar puestos públicos

A medida que Internet y las redes sociales se han convertido cada vez más en fuentes importantes de información y consumo de noticias para las personas de todo el mundo, las mujeres en política están recurriendo a estos medios para llegar al público y compartir sus propias ideas y políticas como una alternativa —a menudo sesgada— a la cobertura de los medios. Muchas mujeres (que por lo general tienen acceso limitado a la financiación, redes pequeñas, poco reconocimiento de nombres y experiencia política y vínculos menos tradicionales que los hombres en la política) notan que su presencia en las redes sociales es parte integral de sus carreras y atribuyen a estas plataformas una mayor exposición al público, así como la capacidad de dar forma a sus narrativas e interactuar directamente con los partidarios y electores. Sin embargo, también suelen ser sujeto de cantidades alarmantes de desinformación con sesgo de género que busca deslegitimarlas, desacreditarlas y desalentar su participación en la política.

Según una investigación realizada por la Unión Interparlamentaria con 55 mujeres parlamentarias en 39 países, el 41,8 por ciento de los participantes de la investigación informaron que habían visto "imágenes de [ellas] extremadamente humillantes o con carga sexual difundidas a través de las redes sociales". Estas experiencias no solo desalientan a las mujeres políticas de continuar en la política o postularse para una reelección (ya sea por preocupaciones sobre su propia seguridad y reputación o las de sus familias), sino que también tienen un efecto perjudicial sobre la participación de las mujeres en la política en sociedades enteras, ya que se ven disuadidas de entrar en el campo político por el trato que reciben otras mujeres antes que ellas.

Aunque hubo un aumento reciente en la investigación que estudia las experiencias de las mujeres políticas con la desinformación con sesgo de género en el espacio de la información digital y las redes sociales⁵, este fenómeno también lo viven las mujeres periodistas, funcionarias electorales, figuras públicas, celebridades, activistas, jugadoras en línea y otras mujeres. Aquellas que son objeto de desinformación, incitación al odio y otras formas de ataques en línea pueden ser discriminadas, desacreditadas, silenciadas o forzadas a autocensurarse.

Lo que puede ser aún más impactante son los efectos perniciosos de estas campañas de desinformación en las mujeres y niñas que son testigo de los ataques contra mujeres prominentes. Al ver cómo las mujeres figuras públicas son atacadas en línea, es más probable que se sientan desanimadas y desamparadas para ingresar a la esfera pública y participar en la vida política y cívica. El subtexto de estas amenazas de daño, asesinatos de personajes y otras formas de desacreditar y deslegitimar les dice a las mujeres y niñas que no pertenecen a la esfera pública: que la política, el activismo y la participación cívica no fueron diseñados para ellas y que se arriesgan a sufrir violencia y daños al entrar en estos espacios.

2.2 Socavar la democracia y la buena gobernanza, aumentar la polarización política y expandir las divisiones sociales

Más allá de sus impactos sobre las mujeres, las niñas y las personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género como individuos y comunidades, las campañas de desinformación que utilizan estereotipos o normas patriarcales de género utilizan a las mujeres como objetivos en su contenido o se dirigen a ellas como consumidoras para socavar la democracia y la buena gobernanza. Como señala la académica y politóloga Lucina Di Meco, la inclusión y la participación equitativa y significativa son requisitos para las democracias fuertes. Cuando las campañas de desinformación obstaculizan esa participación igualitaria, las elecciones y las democracias sufren.

Las campañas de desinformación pueden utilizar las dimensiones de género para aumentar la polarización política e incrementar las divisiones sociales simplemente reforzando los estereotipos de género existentes, magnificando los debates divisivos, amplificando las ideologías y teorías sociales y políticas marginales y defendiendo las dinámicas de poder existentes al desalentar la participación de las mujeres y personas con orientaciones sexuales e identidades de género diversas.  Estas acciones sirven para excluir a los miembros de las comunidades marginadas de los procesos políticos y las instituciones democráticas y, al hacerlo, socavan su participación significativa en sus democracias y la representación en sus instituciones. Debido a que la voz y la participación de los ciudadanos son esenciales para construir sociedades democráticas sostenibles, silenciar las voces de mujeres, niñas y personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género debilita las democracias, lo que hace que la desinformación de género no sea solo un "problema de mujeres" y que abordarlo no sea solo una misión de la "programación de inclusión", sino que sea imperativo para la programación contra la desinformación y los esfuerzos para fortalecer la democracia, los derechos humanos y la gobernanza en todo el mundo. La pluralidad de experiencias y puntos de vista deben reflejarse en la forma en que se gobiernan las sociedades para asegurar "procesos políticos e instituciones gubernamentales participativos, representativos e inclusivos".