1.1 ¿Cuáles son las dimensiones de la desinformación en cuestiones de género?

La intersección de los desafíos de la integridad de la información y el género es compleja y está llena de matices. Incluye no solo las formas en que se emplea el género en campañas deliberadas de desinformación, sino que también abarca las formas en que la información falsa de género y el discurso de odio circula dentro de un entorno de información y, a menudo, son amplificadas por actores malignos para explotar las divisiones sociales existentes para beneficio personal o político. Esta intersección de los desafíos de género e integridad de la información se denominará "desinformación con sesgo de género" en esta sección.

La desinformación con sesgo de género incluye contenido falso, engañoso o nocivo que explota las desigualdades de género o invoca estereotipos y normas de género, incluso para dirigirse a individuos o grupos específicos; esta descripción se refiere al contenido del mensaje.  Sin embargo, más allá del contenido de género, otras dimensiones importantes de la desinformación con sesgo de género incluyen: quién produce y difunde contenido problemático (actor); cómo y dónde se comparte y amplifica el contenido problemático, y quién tiene acceso a determinadas tecnologías y espacios digitales (modo de difusión); quién es la audiencia que recibe o consume el contenido problemático (intérprete); y de qué manera la creación, difusión y consumo de contenido problemático afecta a mujeres, niñas, hombres, niños y personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género, así como los impactos de género de este contenido en las comunidades y sociedades (riesgo)¹.  

Al desglosar las dimensiones en cuestiones de género respecto de los desafíos de integridad de la información en sus partes componentes (actor, mensaje, modo de difusión, intérpretes y riesgo) podemos identificar mejor los diferentes puntos de intervención donde la programación sensible al género puede tener un impacto². 

A continuación, ilustramos las formas en que el género influye en cada uno de estos cinco componentes de la desinformación, el discurso de odio y la información falsa viral.

Gráfica: La amplificación de la información falsa viral y el discurso de odio a través de desinformación individual o coordinada, IFES (2019)

A. Actor

Al igual que con otras formas de desinformación, los productores y compartidores de mensajes de desinformación con impactos explícitos de género pueden estar motivados por una ideología o una intención más amplia de socavar la cohesión social, limitar la participación política, incitar a la violencia o sembrar desconfianza en la información y la democracia para fines políticos o financieros. Las personas que son susceptibles de convertirse en perpetradores de desinformación con sesgo de género pueden ser actores solitarios o coordinados, y pueden ser ideólogos, miembros de grupos extremistas o marginales, o personas que persiguen únicamente ganancias financieras (como individuos empleados como trolls). Extrapolando desde el campo de la violencia de género, algunos de los factores de riesgo que pueden contribuir con la susceptibilidad de una persona a crear y difundir discursos de odio y desinformación que exploten el género podrían incluir:

• A nivel individual: actitud y creencias, educación, ingreso, empleo y aislamiento social
• A nivel comunitario: oportunidades económicas limitadas, bajos niveles de educación, y altas tasas de pobreza o desempleo
• A nivel social: masculinidad tóxica o expectativas de dominio, agresión y poder masculinos, valores sociales heteronormativos, impunidad de los actos de la violencia contra la mujer, e instituciones patriarcales

Las intervenciones transformadoras de género que buscan promover la equidad de género y masculinidades saludables, fortalecer el apoyo social y promover el desarrollo de relaciones, y aumentar la educación y el desarrollo de habilidades podrían generar factores de protección para que las personas no se convierten en perpetradores de discursos de odio y desinformación con sesgo de género. De manera similar, las intervenciones que buscan fortalecer la cohesión social y política, crear oportunidades económicas y educativas en una comunidad, y reformar las instituciones, las políticas y los sistemas legales podrían contribuir con estos factores protectores.  Además de identificar intervenciones para evitar que las personas se conviertan en perpetradores de desinformación, los profesionales también deben reconocer las complejas discusiones en torno a los méritos de sancionar a los actores por perpetrar desinformación y discurso de odio.  

Cabe destacar que el presente estudio no identificó ninguna investigación o programación que estudie el papel potencial de la mujer como perpetradora de desinformación.  Si bien es ampliamente conocido que la gran mayoría de los perpetradores de violencia de género en línea son hombres, los investigadores aún no saben lo suficiente sobre las personas que crean y difunden desinformación para comprender si las mujeres son actores predominantes y en qué medida y condiciones.  Al considerar las motivaciones y los factores de riesgo de los actores que perpetran desinformación, es importante comprender primero quiénes son esos actores.  Esta es un área que requiere más investigación.

B. Mensaje

Los investigadores y profesionales que trabajan en la intersección de los desafíos de género y la integridad de la información se han centrado principalmente en las dimensiones de la desinformación en cuestiones de género. La creación, difusión y amplificación de contenido de género que es falso, engañoso o nocivo ha sido reconocida e investigada más que otros aspectos de la desinformación. El contenido con sesgo de género de las campañas de desinformación generalmente incluye mensajes que:

• Atacan directamente a las mujeres, a las personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género y a los hombres que no se ajustan a las normas tradicionales de "masculinidad" (como individuos o como grupos).
• -Explotan los roles y estereotipos de género, exacerbar las normas y desigualdades de género, promueven la heteronormatividad y, en general, aumentan la intolerancia social e intensifican las divisiones sociales existentes.

Hay innumerables ejemplos de desinformación en forma de ataques directos contra mujeres, personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género y hombres que no se ajustan a las normas tradicionales de "masculinidad" en línea. Esto puede incluir tropos sexistas, estereotipos y contenido sexualizado (por ejemplo, ultrafalsos sexualizados o distribución no consensuada de imágenes íntimas³).  Algunos de estos casos, como los dirigidos a candidatos y líderes políticos destacados, activistas o celebridades, son bien conocidos y han atraído la atención pública y la cobertura de los medios de comunicación. 

Sin embargo, si bien algunos casos de estos ataques dirigidos a figuras prominentes pueden ser bien conocidos por el público, una mayor cantidad de estos casos de ataques de género en línea tienen lugar de una manera que es a la vez muy pública y sorprendentemente común. En 2015, un informe del Grupo de trabajo sobre género de la Comisión de Banda Ancha de las Naciones Unidas para el Desarrollo Digital indicó que el 73 por ciento de las mujeres habían estado expuestas o experimentado alguna forma de violencia en línea, y que el 18 por ciento de las mujeres en la Unión Europea había experimentado una forma de violencia grave en Internet a edades tan jóvenes como 15 años.  En un estudio de 2017 del Pew Research Center hecho con una muestra representativa a nivel nacional de adultos en los EE. UU., se encontró que el 21 por ciento de las mujeres jóvenes (de 18 a 29 años) informaron que habían sido acosadas sexualmente en línea.   En un informe de 2020 sobre el estado mundial de las niñas publicado recientemente, Plan International informó sobre los resultados de una encuesta llevada a cabo con más de 14.000 niñas y mujeres jóvenes de entre 15 y 25 años en 22 países. Según la encuesta, el 58 por ciento de las niñas informaron haber sufrido alguna forma de acoso en las redes sociales, y el 47 por ciento de las encuestadas informaron que fueron amenazadas con violencia física o sexual.  El acoso que enfrentaron se atribuyó simplemente a ser una niña o mujer joven que está en línea (y agravado por su raza, etnia, discapacidad o identidad LGBTI), o una reacción violenta hacia su trabajo y el contenido que publican si son activistas o personas francas "especialmente en relación con los temas percibidos de igualdad de género o feministas".  Por lo general, no se habla de estos ataques directos como inusuales o sorprendentes; más bien, el riesgo de ataques de género en línea a menudo se considera un riesgo que las mujeres y niñas deben esperar al elegir participar en espacios digitales o, en el caso de mujeres políticamente activas, como "el costo" de hacer política.

Los contornos del ambiente de la información digital se caracterizan en parte por este tipo de abuso, y estas experiencias han llegado en gran medida a ser esperadas por mujeres y niñas y toleradas por la sociedad. Si bien la mayor parte del tiempo este contenido no se denuncia, cuando los sobrevivientes o los objetivos de estos ataques presentan quejas ante las fuerzas del orden, las empresas de tecnología y las plataformas de redes sociales u otras autoridades, sus preocupaciones a menudo no son resueltas. Comúnmente se les dice que el contenido no cumple con el estándar para el enjuiciamiento penal o el estándar de abuso cubierto por el código de conducta de una plataforma; se les recomienda censurarse, desconectarse (o, en el caso de menores, quitarles los dispositivos a sus hijas), o se les indica que las amenazas son inofensivas.

Además de desarrollar y desplegar ataques directos de género contra individuos o grupos, los actores de la desinformación pueden explotar el género como alimento para contenido adicional. Dicho contenido puede explotar los roles y estereotipos de género, exacerbar las normas y desigualdades de género, reforzar la heteronormatividad y, en general, aumentar la intolerancia social e intensificar las divisiones sociales existentes. Los ejemplos incluyen contenido que glorifica el comportamiento hipermasculino de líderes políticos, feminiza a los opositores políticos masculinos, expone a las mujeres como mal preparadas para liderar u ocupar cargos públicos sobre la base de estereotipos y normas de género, se dedica a hostigar a las lesbianas, combina los derechos y el activismo feministas y LGBTI con ataques a familias "tradicionales" y muestra instancias polarizantes (reales o inventadas) de activismo feminista y LGBTI o de acciones antimujeres y anti-LGBTI para avivar reacciones violentas o miedo. Este tipo de contenido puede tener más matices que los ataques directos y, por tanto, ser más resistente a las intervenciones de programación.

C. Modo de difusión

Aunque la desinformación, la información falsa viral y el discurso de odio con sesgo de género no son desafíos nuevos ni exclusivamente digitales, las herramientas de la tecnología y las redes sociales han permitido un alcance e impacto más amplios de la desinformación y han envalentonado a los individuos solitarios y los actores nacionales o extranjeros que elaboran y difunden estos mensajes. Adicional a la gama de contenido nocivo que ya existe en el entorno de la información, las campañas de desinformación diseñadas para usar de base las divisiones y prejuicios sociales existentes pueden desplegar una serie de técnicas engañosas para amplificar el discurso de odio de género y hacer que estos prejuicios de género parezcan más difundidos y prevalentes de lo que son.

El discurso de odio y la información falsa con sesgo de género pueden tener un gran alcance e impacto incluso en ausencia de una campaña de desinformación coordinada, ya que este contenido circula en el espacio de información digital a través de la interacción orgánica.  Si bien gran parte de este contenido se genera y circula en los principales espacios digitales, también existe una sólida red de espacios virtuales dominados por hombres, a veces llamados colectivamente " manosfera", donde estos mensajes de género nocivos pueden ganar grandes bases de apoyo antes de saltar a las principales plataformas de redes sociales.  La "manosfera" incluye blogs en línea y tableros de mensajes e imágenes que albergan una variedad de creadores de contenido y audiencias con formato anónimo y misóginos, racistas, antisemitas y extremistas (los "derechos de los hombres", el "celibato involuntario" y otras comunidades misóginas se entrelazan con el movimiento de la "derecha alternativa" en estos espacios).⁴

Con el tiempo, la comunidad de hombres que participan en estos espacios de información ha desarrollado estrategias eficaces para mantener estos mensajes en circulación y facilitar su difusión, desde foros digitales anónimos con poca moderación hasta los principales medios de comunicación (redes sociales y medios tradicionales). Las personas que quieren difundir estos mensajes nocivos han encontrado formas de eludir la moderación del contenido (como el uso de memes u otras imágenes, que son más difíciles de detectar para los mecanismos de moderación de contenido) y tienen tácticas desarrolladas para inyectar este contenido en el entorno de la información más amplia y desplegar ataques coordinados contra objetivos específicos (individuos, organizaciones o movimientos).

Esto es, en parte, lo que hace que el género sea una herramienta atractiva para los actores de la desinformación. La "manosfera" proporciona audiencias preparadas que están listas para la manipulación y activación al servicio de una operación de influencia más amplia, y estas comunidades tienen un conjunto de herramientas de tácticas efectivas para difundir y amplificar contenido nocivo listo.  Una estrategia de desinformación conocida incluye la infiltración de grupos de afinidad existentes para ganar la confianza del grupo y generar conversaciones grupales con contenido destinado a promover un objetivo del actor de desinformación. En caso de que los actores de la desinformación manipulen estas comunidades antimujeres, pueden convertir con éxito las energías de la "manosfera" en contra de un oponente político al promover una granja de trolls con miembros de la comunidad dispuestos a hacer su trabajo de forma gratuita.

D. Intérpretes

La desinformación dirigida a mujeres y personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género como intérpretes, consumidores o receptores de desinformación es una táctica que puede exacerbar las divisiones sociales existentes, probablemente de formas que beneficien política o financieramente a los creadores y difusores de estos mensajes. Esto puede incluir dirigirse a mujeres y personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género con desinformación diseñada para excluirlas de la vida pública o política (por ejemplo, en Sudáfrica, difundir información falsa según la cual las personas que usan uñas postizas o esmalte de uñas no pueden votar en las elecciones). En otros casos, atacar a estos grupos con desinformación puede ser parte de una campaña más amplia para crear debates polarizadores y ampliar las brechas ideológicas. Por ejemplo, las campañas de desinformación pueden exacerbar las opiniones de las feministas y las que apoyan los derechos de las mujeres y las comunidades LGBTI, así como las opiniones de quienes son antifeministas y se oponen a la igualdad de estos grupos. La desinformación dirigida a mujeres y personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género como intérpretes de la desinformación puede amplificar o distorsionar puntos de vista divergentes para socavar la cohesión social.

E. Riesgo

La prevalencia de la tecnología y las redes sociales ha atraído nueva atención sobre los daños infligidos, especialmente a las mujeres, por los desafíos a la integridad de la información, incluidas las campañas de desinformación. Independientemente de las motivaciones individuales de los actores que crean y difunden el discurso de odio y la desinformación con sesgo de género, los impactos del sesgo de género en la desinformación suelen ser los mismos:

• La exclusión de mujeres y personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género de la política, el liderazgo y otros roles prominentes en la esfera pública a través de su desempoderamiento, discriminación y silenciamiento.
• El refuerzo de estructuras institucionales y culturales patriarcales y heteronormativas nocivas.

El contenido y los mensajes nocivos de género que buscan disuadir a las mujeres de ingresar a espacios políticos y explotar las divisiones sociales se han convertido en una parte esperada, y en algunos casos aceptada, del panorama digital. También hay impactos de género implícitos en cualquier forma de campaña de desinformación, ya que las mujeres pueden ser consumidoras o intérpretes de cualquier contenido falso y problemático. La desinformación también puede tener un efecto desproporcionado en las mujeres y las niñas debido a factores como niveles más bajos de logros educativos, alfabetización mediática y competencia en materia de información, confianza en sí mismas y redes de apoyo social, y menos oportunidades de participar en programas diseñados para desarrollar resiliencia contra la desinformación por parámetros como normas culturales y responsabilidades de cuidado del hogar y la familia. Estos son solo una pequeña muestra de los factores que probablemente causen que las mujeres y las niñas se vean desproporcionadamente afectadas por la desinformación y sean el resultado de desigualdades de género más amplias, como el acceso y el control desigual de los recursos, la toma de decisiones, el liderazgo y el poder. Por esta razón, una programación eficaz contra la desinformación debe abordar todos los aspectos de la amenaza de la desinformación mediante el diseño y la financiación de una programación que sea, como mínimo, sensible al género e idealmente transformadora de género.

Las dimensiones de género de la desinformación no solo afectan a mujeres y niñas, sino también a personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género, así como a personas con otras identidades marginadas interrelacionadas. Debido a la limitación en materia de investigación y programación relevantes, hay muy pocos datos disponibles sobre este tema (un problema en sí mismo), pero los miembros de la población LGBTI, así como las mujeres y niñas que tienen otras identidades marginadas, son blanco desproporcionado del acoso y abuso en línea y probablemente también de campañas de desinformación. Es imperativo considerar el impacto diferencial de la desinformación en mujeres, niñas y personas con diversas orientaciones sexuales e identidades de género en función de otros aspectos de su identidad (como raza, religión o discapacidad). En el espacio de la información digital, pueden ser atacados de diferentes maneras que las personas que no comparten estas identidades marginadas y pueden sufrir consecuencias más importantes en relación con las campañas de desinformación.