La société civile joue deux rôles essentiels vis-à-vis des réponses du gouvernement à la désinformation : (1) plaider en faveur de politiques pro-démocratiques qui protègent et font progresser l’intégrité de l’information, en particulier la protection de la liberté d’expression et de la libre association pour les groupes marginalisés et (2) s’assurer que les réponses à la désinformation, aux opérations d’information et à d’autres désordres de l’information ne répriment pas la liberté d’expression, l’accès à l’information ou la politique participative d’une manière qui pourrait nuire aux processus et principes démocratiques, étant donné que ces réponses elles-mêmes peuvent en fin de compte être utilisées de manière disproportionnée pour saper les droits démocratiques des groupes marginalisés.
Highlight
Le guide du Poynter's Institute sur les actions de lutte contre la désinformation dans le monde détaille une série d'initiatives d'experts politiques pour faire face à la menace croissante de la désinformation.
Les réponses des gouvernements peuvent, dans les pires cas, inclure des fermetures de réseaux sociaux ou d’Internet, une réglementation stricte du discours en ligne ou la criminalisation de certains types d’activités en ligne, qui peuvent toutes se retourner contre eux en portant atteinte aux libertés civiles ou en exacerbant les inégalités politiques. La société civile sert donc non seulement de force antagoniste utile à ces résultats potentiels, mais aussi d’espace dans lequel les interventions politiques, techniques ou sociales peuvent être testées, socialisées et itérées avant d’être utilisées à plus grande échelle. La société civile ne fait pas non plus face à un autre défi que les gouvernements doivent quant à eux relever : étant donné la nature souvent politique de la désinformation et son utilisation par les acteurs politiques, les gouvernements en place manquent souvent de la neutralité réelle et perçue pour garantir que les réponses sont considérées comme justes, plutôt que comme une tentative de saper une opposition qui pourrait bien être le principal bénéficiaire de la désinformation.
L’Arabie saoudite a menacé les citoyens et les résidents qui répandent des rumeurs et de fausses nouvelles en promettant cinq ans d’emprisonnement et de lourdes amendes , menace qui représente un signal fort à la suite du meurtre brutal du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi en 2018 à l’ambassade saoudienne à Istanbul. La même année, les autorités ougandaises ont introduit une « taxe sur les réseaux sociaux » qui oblige les utilisateurs à payer 200 shillings ougandais par jour pour accéder à des plateformes spécifiques de réseaux sociaux et en ligne afin de lutter contre les commérages en ligne. . Au Bélarus , le parlement a adopté une loi autorisant la punition des citoyens qui diffusent de fausses nouvelles. Des organisations comme le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) et ses les partenaires ont été à l’avant-garde des efforts de promotion et de réforme des politiques pour soutenir la liberté d’expression et lutter contre les efforts de censure dans des pays comme l’Afrique du Sud et la Bolivie, où les dirigeants utilisent la désinformation comme excuse pour emprisonner les journalistes au milieu des craintes suscitées par la pandémie de COVID-19.